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发榜之后，梁鼎芬领出落卷来看，才知道是荐而未中——原来，科场考试，因袭而下，形成了一定的规制，卷子收上来，誊抄、校对之后，先交十八房考官看，有佳作的，即刻上堂呈荐，一般而言，主考官不会马上承诺，因为不知道第二场和第三场的文字如何。
而在房考官看来，第一场好，后面两场必不至于很坏，如果真有杰出文字，爱才心切，往往坚决要求当时定夺，谓之‘力荐’，久而久之，就形成一个不成文的规矩，第一场考罢，由帘官送入龙门，到齐之后，主考邀十八房考官聚饮，每房取一两卷，皆大欢喜，不再罗嗦。
他的房考官叫周怡徽，是广西桂林人，和他也算大同乡，照科场的规矩，虽然落卷，也算老师，梁鼎芬打听到了住处，封了八两银子的贽敬去拜门，但周怡徽拒而不纳。给他做了一番解释。
“定是学生策论不好？”
“不是不是，”周怡徽连连摇头，也很觉得苦恼的样子，“只怪我开头荐得太多，到了足下这里，总裁以额满见遗，我曾经请求换一卷，总裁亦复不准。所以未能如愿。”
梁鼎芬无言以对，只好找一些其他的话来谈，说到最后，周怡徽说道，“有幸有不幸，足下也不必怅惘，科名迟早，付之天意，只好以大器晚成期许了。”
“多谢老师关爱，”梁鼎芬也不准备多留，起身告辞，“改日再来请安。”
“请稍待，请稍待，我有一事相求。”周怡徽转身入内，不一会儿的功夫，取出一个画轴，是他祖父的像，要请梁鼎芬题一首诗。
梁鼎芬自然是‘谨遵台命’，但把画像拿回来，却不知道如何着笔，因为对这位‘荐主’家的太老爷生平行谊一无所知，只好先找广西籍的朋友去打听，很快打听出来了，周怡徽的祖父叫维坛，是乾隆五十二年的翰林，喜欢讲通学，此外就一无事成了。
材料很少，而且落榜之后，梁鼎芬的心境可以想见，懒得为这种应酬事多花心思，便从八股文中出截搭题的办法——将不相干的事硬扯在一起，写了一首七绝。
诗的题目是‘荐主周编修怡徽属题尊甫小像献一诗。’诗文是这样写的，“科名几辈到儿孙，道学宗风毕竟尊；我做新诗侑公笑，祝公家法似榕门
在诗后自注写的是，‘陈文恭公其乡先辈也。’
榕门是乾隆年间东阁大学士陈宏谋的别号，此人也是在名臣之列，死后谥号文恭，入祀贤良祠。
这句诗的末尾，用的是一个清朝才有的典故——本朝第二个连中三元的故事，值得一谈。
清朝的第一个连中三元是在乾隆平定大小金川，四库全书修成，偃武修文，正在极盛的时候，那几年的科场佳话极多，四十三年戊戌会试，考官中有六个是状元！四十四年乙亥恩科乡试，江南闱一榜四元，状元会元各二。
实际上是五元。因为那一科的解元是苏州人钱荣，字湘?，在四十六年乙丑，先中会元而后状元——他是自明朝商??以后，三百多年中场大祸。恰好廷议和战大计，便拿胡小毛和李鸿章作题目，上折说他二人有‘可杀之罪八’。奏折写成，为他的舅舅所发觉，极力阻止，而梁鼎芬执意不从。他的想法是：此折一上，多半会得充军的罪名，既可以禳解免死，又可落个直声震天下的大名，一举两得，十分合算。只是这个打算不足为他人道而已。
但奏折也不是说上就能上的——梁鼎芬不是不知道胡小毛和李鸿章都是皇上眼中的宠臣，可不要因为这一份折子，真惹怒了皇上，杀了自己吧？还是问问旁人的意见比较好。于是到了肃顺府上，把奏本递了过去
肃顺听他说完经过，又是好笑又觉得奇怪，梁鼎芬才名极大，也确实是胸中有物，想不到却相信这些东西？认真看看他的奏本，攻讦的主要是李鸿章统兵不严，绿营兵士在东瀛国内滥杀无辜；在三原城内大肆需索，耗尽民力；兵士全无教养，以凌辱东瀛女子为乐；还有胡小毛私下与敌媾和，败坏皇上用兵东瀛的大计等一些事，拿来做的文章。
“中堂大人……您以为呢？”梁鼎芬怯生生的问道。
肃顺看过想过，沉吟半晌，他心里在想，梁鼎芬的折子递上去一定会惹祸，但这种口诛笔伐，聊且快意的游戏笔墨，以皇帝的性情，是不会有所重惩的，那还成什么了？不过这倒不失为一个机会：可以救一救李鸿章的机会！
想到这里，豁然张目，“也可以上得，”他说，“有些话，你的身份、品衔就是刚刚好。像我们，就说不得。”
“是，多谢恩相提点，学生明白了。回去之后，誊抄一份，明日就送进去。”
“星海，”肃顺叫着梁鼎芬的字说，“只不过，你可得想仔细了，皇上正在气头上，你可不要引火烧身啊。”
梁鼎芬有点患得患失，他此来肃府，本来就是抱着这样的念头，既要禳解灾祸，又不能太过激怒皇帝，否则，李文田批的八字，怕就要眼前应验了，“那，恩相以为，皇上会不会……”
“你啊，”肃顺好笑的看着他，“怎么，怕了？”
“有恩相在，学生还怕什么？”
“我能说的话，自然会说。”肃顺把奏本的底稿交还给他，用手指着上面的文字说道，“但这方面提及的，胡小毛私下媾和一事，败坏皇上用兵东瀛大计的一段话，还是删改的为好。”
梁鼎芬心思灵动，立刻抓住了他话中的主旨，“恩相，莫不是皇上真有心与日本议和？仗，不要再打下去了？”
肃顺也觉得很欣慰，梁鼎芬闻弦歌而知雅意，诚然不俗！他这句话很有深意，因为朝廷要是和日本议和的话，则便是出于皇帝本人的改弦更张，而他的奏本中若是抓住胡小毛私自媾和一事不放的话，皇帝和朝廷的立足点就很被动了，要是那样的话，皇帝就可能真的迁怒于己，怕就真要有不测之祸了！“这，眼下还不知道进展如何，留待日后再说吧。”
“是。学生明白了。”梁鼎芬心领神会的点头站起，向肃顺行了个礼，带着折本转身离去。
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