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第50节
奕?几个鱼贯而入，在拜垫上屈身跪倒：“臣等恭请皇上圣安。”
“都起来吧。”
“是站起身来，开口说道：“皇上，臣弟得天津府胡林翼并派到天津与英夷接洽的荣禄的连衔回奏：英使已经从天津启程，沿途由兵士护持着，向北京赶来了。”
皇帝笑着点点头，“朕计算着日子，也差不多了。英使在海上白白等了一个月，想来海风冰冷，该让他们心中的火气消减一点了吧？”
“臣弟倒以为，英夷铩羽，本就没有什么和天朝讨价还价的本钱，容他们在海上漂流旬月，也正好煞一煞他们的傲气。”
“老六，你是不是以为，经此一战，我天朝就能说，即使英夷举国而来，我大清也全然不惧了呢？”
听皇帝这样说话，奕?不敢大言，想了想，躬身答说：“臣弟不敢这样想，只是臣弟以为，我皇上英明神武，天下官民众志成城，即便再有来犯之敌，亦当丢盔卸甲，溃不成军！”
“你这不过是颂圣之声，算不上什么高明之见。”他说，“暂时不必谈它了，英夷此番北上，你们可有人知道是怎么回事的吗？”
这个问题似乎是问军机处全体，实际上能够答说的，也只有兼管着总署衙门的恭亲王奕?了。近一月以来，通过与各国使馆的接洽，得到大多关于英国政府的情报，虽都是明面所见，却也很能起解惑之用了，“臣弟知道。——”
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十一月初九日，只用了三天时间，从香港出发的，以旗舰威尔士号为首的十二艘兵舰便开抵了大沽夹河的入海口，正是寒冬飘雪的季节，根本没有条件驶进内河，只好在清军岸防火炮的射程之外下锚停泊，准备一旦看见岸上有联军出现，就不惜一切的向岸边靠拢，把兵士接到船上来，折返南行。
等了有两天的时间，望远镜中，只能看见很少量的大清兵士出没，偶尔有几个平民打扮的汉子和他们打招呼，说着什么话，希望出现的联军士兵，连一个也看不见。
同船而来的奥德里奇子爵和巴夏理商议了一下，以为距离额尔金爵士收到国内发出的电报已经过去了一星期之久，便是爬，也该爬到海岸边了，此时不到，一定是出了很大的意外，此番从香港出发，只以为到了岸边，搭载上联军兵士，便即刻南归，所带的物品不是很多，多等下去，消耗不起。只好下令船队转向，先回到香港再说。
船抵码头，立刻得到了一个极坏的消息：和伯麦将军一样，额尔金爵士率领的联军为清军阻击在安山湖一线，突围不成，全数缴械投降了！
奥德里奇大惊，急急追问，“那，首相阁下怎么说？可是要继续派兵吗？”
包令摇头，“现在暂时还没有进一步的消息。”他说：“不过我以为，此时派兵，缓不济急，更不用提大选在即，首相阁下这一次可真的是打错了盘算了。”
在场的都是政海翻覆多年的，自然明白这句话的意义：对大清一战，若是能够取得1842年那般的辉煌战果的话，巴麦尊连任有望，但仗打输了，更害得数万联军将士生死不知，中国又是东方野蛮国度，战士们作为战俘，一定会饱受大清的欺凌——只是凭这一点激起的强烈民怨民愤，巴麦尊就休想在明年十月份进行的大选中能够得势——怕是还等不到明年大选，他就要引咎辞职了。
事实也是如此，自1842年中英一战之后的十余年间，在英国当兵成了苦差事，连番征战，死伤无数自不必提，连一个休整的机会也没有？特别是在克里米亚战争结束不久，又要派兵到遥远的东方去作战，而居然还全数败北？连同额尔金爵士也成了人家的俘虏？听说，中国人最是野蛮，在那里还有生吃人肉的习俗——这样的消息甚嚣尘上，巴麦尊辨无可辨，只好一再解释，却没有半点效果。民众的情绪越发高涨，要求政府出面，挽救被困留在遥远的
大风小说相辞职了，此事你知道吗？”
“是，臣弟知道。”
“巴麦尊不会审时度势，一门心思想着以当年兵舰行于江海之威，再现庙堂。殊不知一战未果，连他自己的相位也保不住了！但在朕看来，你刚才所说的，英国百姓为求远征军将士平安，聚众纷议，也是其难保禄位的原因之一。曾国藩，你说，朕说得对不对？”
“是。臣也以为，身为百姓小民者，家国安定方是第一关注之事。一旦家人遭难，最不可割舍的，就是家人的亲情二字。中英两国相距万里之遥，家人兵败被俘，彼此音讯隔绝，民怨沸腾，也是情理之中的。”
“所以呢，巴麦尊最后一项命令，就是着奥德里奇几个北上，为求将被俘兵士安然带回祖国而努力，自然的，此事不成，民怨不止，英国政府那边，怕也没有什么太多的心思去处置旁的事情。故而在朕看来，远征军将士安然踏上故国的土地上之前，天朝不会有丝毫外敌忧患之事发生
奕?想了想，承认皇帝的话说得不为无理，当先躬身行礼：“是，皇上训诫得极是，此事，是臣弟未能通盘考量，臣弟自请处置。”
皇帝没有继续诘问下去，而是转了话题，“英使到来之后，先由总署衙门、户部和兵部派人随同，到西山大营去一次，让他们和被俘将佐兵士见上一面，也好证实给他们看看，我天朝这数月来，可有欺侮他们？”
“皇上是菩萨慈悲心怀，想来英使见到之后，感戴圣恩之外，将消息传回国内，也可以大大的打消很多人的顾虑，与对我天朝的敌视之心。”
“除了这些之外，若是有愿意以书信往来相托的，天朝也不必阻拦，由使者将其带回香港，那，就和我天朝无关了。”
“再有，朕前天让你们议的那个关于两国交战中，彼此战俘的对待问题，各国使馆可有了答复了？”
说到这件事，奕?的声音提高了少许，“是。臣弟将皇上的圣意向列夷使馆知会此事之后，各国皆以为，这等亲亲而仁民，仁民而爱物之意，诚乃我皇上泽被万方，惠及天下的善政。各国公使纷纷表示，要将我大清天子的这番话转奏回本国，想来不日间即将有各国的回复奏上。”他停顿了一下，又说道：“只有英国，与我天朝因开战的缘故，消息未通，故而尚不知情。”
皇帝也觉得非常得意，笑呵呵的问道：“若是战俘公约能够达成，你们说，可算得是朕文治之功吗？”
看他一副骄傲的神态，众人哪个敢做仗马之鸣？认真想想，此事若得成功，也诚然是天朝于列夷环绕之境，所做令人扬眉吐气之举，一时间养心殿内谀辞如潮，滔滔不断。
政事闲余，难得皇帝近几天来心情极好，载垣看看是个机会，碰头答说：“皇上，奴才有事，想请主子的旨意。”
“是什么？”
“上月的时候，肃顺言语无忌，冒犯了皇上，一月以来，每每思及，心中悔恨难当。他……”
皇帝的语气立刻转冷，“怎么？肃顺在府里呆得烦腻了吗？”
载垣一缩脖子，他本来就不是精于辞令，这一吓更是期期艾艾，说不出话来了，“正好，你退值之后，到肃顺府上去，告诉他，以他数年来的所作所为，便是拔翎摘顶，交部议罪也是他应得之咎——朕已经是看在他多年当值勤恳的份上，格外恩出保全了——让他在府里好生呆着，什么时候学会清清白白做人了，什么时候朕再用他！”
载垣本意是想为肃顺求恳几句，如今适得其反，心里大叫糟糕。趴下去碰了三个响头，口中答说，“是，奴才都记下了，今日退值之后，就到肃顺府上，将这番话晓谕给他。”
“还有你。”皇帝看着他，“一年光亲王的俸禄银子就有两万两，还不提担着各种差事，担一份就有一份进项，还不够你府上花用的吗？别总想到处伸手，没出息。”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来***（***.***）投推荐票、***，您的支持，就是我最大的动力。)
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