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夏侯炎在矿洞中留下了一群不方便带回领地的“天灾军团”僵尸，让它们夜以继日地砍伐“欧金藤蔓”，以便把植物组织中那点宝贵的“塔伦蒂诺软钢”提取出来。
这些魔法金属，将会在丹阿兹勒亚兽人的协助下，源源不断地运往尘埃山脉另一侧的霜枫岭。
至于灵歌大师提到的“塌方隐患”，夏侯炎倒也没太在意：
反正负责挖矿的都是一群不值钱的僵尸，出事故死了也就死了。
——但要是因噎废食、耽误了领地赚钱，那才是真真正正的得不偿失。
这年头，有良心是当不好老板的。
又在丹阿兹勒逗留了几日后，夏侯炎便告别了泪眼氤氲的玛莲娜，率队西行，沿着黑暗精灵洞窟重返裂魂之地。
去时雪满尘山路，归来骄阳照黄土。
这支霜枫岭远征军风尘仆仆地抵达荒原66号公路，看到鱼贯往来的人魔两国商队时，这才恍然想起星移斗转，如今竟然已经又是一年的贸易旺季了。
纵马驰骋在多洛雷斯大平原上、占据着鲜血圣殿四面皆敌的远征岁月，如今看来，不过宛若一场铁马冰河的大梦而已。
队伍里像是卡尔维诺·灵歌大师这样的知识分子，站在66号公路旁边又是不免一阵伤春悲秋，不知又要往他那本《南行漫记》里添加多少伤痛文学；
不过，夏侯大官人就要显得现实许多。
因为他更关心的是生意。
去年的贸易旺季，夏侯炎是亲自坐镇指挥，微操级别甚至精细到了“龙门旅店”要往菜里下多少泻药的程度——也正因如此，霜枫岭才趁着贸易旺季整了个盆满钵满，走上了脱贫致富的康庄大道。
不管这两年来，霜枫岭的其他产业有多少发展，借助地利截留的贸易利润，都是这座荒原领地不可动摇的收入支柱。
如果今年的贸易旺季，因为领主大人亲自率队出征，而出现领地管理不善、利润受损的问题，那可是夏侯炎绝对不能接受的——毕竟丫在外面拼着老命砍人，为的还是黄澄澄的金子。
幸好，卡特琳娜从凤凰台派来的信使，给领主大人吃了颗定心丸。
今年的贸易旺季已经持续了很长一段时间，领地的基本收支情况，霜枫岭内务部也都早已做好了统计。
根据信使带来的资料，霜枫岭在今年贸易旺季的盈利数额，几乎比去年翻了足足将近两翻——考虑到帝国中原的动荡局势，这无疑是一个优秀得有些不真实的成绩。
夏侯炎注意到，除了66号公路和沿途休息区继续稳定发挥、割了一茬又一茬的过路韭菜以外，今年的霜枫岭，又多了两条重要的收入渠道：
第一，年初的“岩溪城之春”事件以后，这座帝国南部重镇基本已经处于伊戈尔家族的远程操控之下。里昂·休斯顿虽然继承了休斯顿大公的爵位，但这小子每日里沉迷于天街酒巷的满楼红袖招，任由一群来自裂魂之地的“幕僚”主持政局。
再加上“新波士顿商会”在帝国南方贸易界的控制力，以往被岩溪城所占据的贸易利润，今年有相当一部分都转头进了霜枫岭的口袋。
——这还是夏侯炎考虑到岩溪城内乱初定、决定采用黄老之策与民休息的结果；如果霜枫岭真的不顾岩溪城本土居民的死活，这次贸易旺季丫们还能剥削得更狠。
而第二个收入渠道，则是霜枫岭与魔族高瑟王庭秘密达成的贸易协定。
米迦列·高瑟皇子不愧是一个一言既出、驷马难追的君子、妙人。
之前抵达霜枫岭、与卡特琳娜谈妥贸易事宜后，他就以大航海探险家一般的热忱，火速推动了相关事务进展，结果今年的贸易旺季还没结束，魔族皇室就已经在通过霜枫岭向帝国内陆倾销商品了。
与魔族皇室通商，这是一个严重违背“克洛迪雅血誓”的超级禁忌，即使是在特产禁忌的霜枫岭都足以让人胆战心惊。因此，
关进东冰库，以免危害企划运行。
乔尔镇长何等的老油条，关于这些其实早有准备，自然不迭声地答应下来。
如果说文化领域的这些成就，还只是让夏侯大官人喜出望外的话，尼克尔森师傅带来的工业领域新闻，则着实把领主大人震了一下。
“您说……”夏侯炎足足愣了三秒，才向尼克尔森师傅确认道，“……约翰·萨摩宁的实验成功了？！”
“正是！”尼克尔森师傅鬼鬼祟祟地一阵四下张望，确认在场的没有外人以后，终于抑制不住兴奋的语气，浑身颤抖着道，“领主大人，就是前两天的事儿！萨摩宁小师傅，成功在‘曼哈顿实验室’永久召唤了一只炼狱小恶魔！”
夏侯炎一阵精神恍惚。
“岩溪城之春”后，约翰·萨摩宁跟着他回到霜枫岭，立志要用自己的召唤魔法报答艾略特·伊戈尔大人的救命之恩。
而约翰·萨摩宁最终选定的召唤目标，正是来自炼狱界的底层生物——小恶魔。
在炼狱道标和学城的恶魔学禁书帮助下，霜枫岭远征军出发前，约翰·萨摩宁其实就已经成功召唤出了第一只小恶魔。
然而，炼狱界和海文大陆主位面之间巨大的魔能位差导致，被召唤来的小恶魔，其持续时间只有十五秒左右，一旦持续时间结束就会凭空消失、回到炼狱界。
除非能像冰霜巨龙克里斯蒂亚诺那样以生命为祭、直接在两大位面间撕开一道时空裂缝，炼狱界生物是断然无法在海文大陆长时间存在的——而约翰·萨摩宁就算有心为霜枫岭奉献生命，他那条烂命也明显没有一头六阶冰霜巨龙值钱。
小恶魔是一种稳定的魔力供给来源，它们身体周边燃烧着的炼狱之火，可以被魔法回路高效转化为魔法师所需的魔力。
然而，短短十五秒钟时间，小恶魔能够供给的魔力实在太过有限，就连填补上驱动召唤法阵所需的能量都杯水车薪——这也说明了为什么，即便历史上有过能够召唤炼狱生物的恶魔学大能，他们也没有兴起拿小恶魔当充电宝的念头。
除非能够找到永久召唤小恶魔的法门，否则这终究只是个第一类永动机般的狂想罢了小说
夏侯炎原以为，约翰·萨摩宁的尝试也就止步于斯了。
因为即便是他这样不学无术的魔法界败类，也明白简单的“永久”二字，在魔法理论中的分量何等之大——
例如，能够制造僵尸的法术“复生僵尸”，只不过是死灵魔法谱系中的基本把戏，没制造过几只僵尸，简直就不好意思自称西蒙·阿德里安的后辈门徒；
然而，“复生僵尸”制造出的僵尸永远是有时间限制的，时间一到就会粉碎成尘——而如果要制造出永久性的僵尸，所需的魔法阶别就一下子跃升到了宗师级，非十大禁咒之一的“复活术”不能为之。
想当初在感染区中，领主大人也正是凭借着这一手“复活术”，完全颠覆了维克多·劳瑞大师的魔法认知！
死灵魔法如此，召唤魔法亦然：
即使是无比卑微的小恶魔，要想将其永久召唤，也不是约翰·萨摩宁能够做到的——考虑到炼狱界的特殊性和炼狱生物从不签订召唤契约的行事风格，历史上还从未有过魔法师永久召唤炼狱生物的先例！
正因如此，早已对约翰·萨摩宁不抱信心的夏侯炎，听说这小子的实验成功以后，第一反应不是大喜过望，而是疑窦重重。
“您没看错吧？”领主大人向尼克尔森师傅确认道，“永久召唤？小恶魔？”
“别说您不信了，当时咱也不信啊！”尼克尔森师傅激动地跺了跺脚，“这事儿可就说来话长了，归根结底，咱还得谢谢人魔族……”
谢谢魔族？夏侯炎的大脑更混乱了：这事儿跟魔族怎么又扯上关系了？
“哎呀！咱说不清楚，眼见为实！您就亲自跟咱去看看吧！”尼克尔森师傅终于不耐烦了，拉起领主大人的袖子就朝曼哈顿实验室的方向冲去，只剩下一众马仔在庄园大厅里面面相觑。
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